4 en 5 november 2024
Geschreven door: Adriaan van Muijen
Vier jaar na de overwinning van Biden op Trump maken de Amerikanen zich op voor de volgende verkiezingsstrijd. … en de verdeeldheid lijkt groter dan ooit. Little do they know, dat hun verkiezingen ook een klein stadje in Noord Holland in haar greep hebben. Aan de andere kant van de oceaan wachten Leidse studenten met smart op de aftrap van een tweedaags evenement dat je één keer – met geluk twee – meemaakt in je Leidse tijd: de All American Night.
Eens in de vier jaar staan Minerva en haar leden geheel in het teken van de Amerikaanse presidentsverkiezingen. Het grootschalige evenement bestaat uit twee delen: een symposium en een aansluitend feest op sociëteit, waar het verloop van de stemmentelling tot in de vroege uurtjes nauwlettend in de gaten wordt gehouden.
Op 4 november kleurde de Pieterskerk red, white, and blue en schalde The Star-Spangled Banner door een uitverkochte Pieterskerk. Met een bezoekersaantal van 1250 was het All American Night symposium wederom de grootste van Nederland op dit onderwerp. Het achtkoppige organiserend comité zorgde voor een indrukwekkende en diverse selectie sprekers.
De Amerikaanse ambassadeur in Nederland Shefali Duggal vertelde over haar politieke loopbaan en benadrukte het belang van diversiteit, gelijkheid, mensenrechten en de band tussen de VS en Nederland – verder was ze legally disallowed om partijdige standpunten in te nemen.
Na een opfrisser over de werking van het kiesmannensysteem door Amerikaspecialist Laila Frank attendeerde Marietje Schaake ons op de enorme invloed die technologie en grote tech-spelers zoals Elon Musk hebben op polarisering, die zich niet beperkt tot de VS.
Deze reality check werd afgelost door een luchtige anekdote van Amerikacorrespondent Michiel Vos, die vol humor over zijn avonturen tijdens kerst in het Witte Huis met president Bush en, 20 jaar later, president Biden uitweidde. En last but not least vergeleek Theo Henrar, die in 1984 de All American Night organiseerde, de staat van de wereld en de aanstaande verkiezingen met die van 40 jaar geleden.
Na dit brede scala aan sprekers vond een paneldiscussie plaats met Anna van Zeist, Liesje Schreinenbacher en Jaap de Hoop Scheffer. Lastige maar relevante onderwerpen passeerden de revue: de rol van de NAVO in Oekraïne, de noodzaak voor Europese zelfstandigheid en de Nederlandse afhankelijkheid van zowel de Amerikaanse- als de Chinese grootmacht.
Gewapend met vers vergaarde kennis begaven tweeduizend studenten zich richting een dag later richting Sociëteit, om daar live de uitslag van de keuze van het Amerikaanse volk te aanschouwen. Vol spanning keken zij tot in de ochtendgloren toe hoe bij de uitslagen van de swing states het hele pand rood of blauw kleurde. Toen de sociëteit om tien uur ’s ochtends haar deuren sloot, waren alleen de échte politieke fanaten nog aanwezig.
